Vier aspecten kregen tijdens de ontwikkelingsfase van de nieuwe Audi A8 de hoogste prioriteit: design, gewicht, dynamiek en elektronica. Vier aspecten die allemaal één enkel idee als uitgangspunt hebben: gemak. Met andere woorden, een ongecompliceerd design, moeiteloze acceleratie, plezierig weggedrag - de bestuurder van een A8 merkt niet dat hij met een grote limousine is - en ten slotte bedieningsgemak.

Het ontwerp onderstreept het unieke karakter van de nieuwe A8. Zijn lijnenspel is zorgvuldig gekozen, met grote, opvallend gewelfde vlakken. Het profiel met de lage neus, korte overhang voor en achter en markante achterzijde geeft duidelijk uiting aan zijn dynamische capaciteiten.

Twee krachtige, energieke V8-motoren, een 4,2-liter versie met een vermogen van 246 kW (335 pk) en een 3,7 liter die goed is voor 206 kW (280 pk), staan ten tijde van de marktintroductie (eind 2002) ter beschikking. Een nieuw kenmerk in de A8 is de 6-traps automatische transmissie met tiptronic-bediening die een optimale overgang tussen de verschillende versnellingen waarborgt. Ook is het mogelijk om met behulp van schakelhendels aan het stuur te schakelen; de ergonomische voordelen van dit concept werden reeds aangetoond in de Audi R8, winnaar van de 24 Uren van Le Mans.

In combinatie met het lage gewicht van de aluminium carrosserie, die volgens het Audi Space Frame (ASF) principe is gebouwd, zorgen de krachtbron en transmissie voor uitstekende prestaties en een voorbeeldig brandstofverbruik.

De quattro® permanente vierwielaandrijving zorgt ervoor dat het motorvermogen op voortreffelijke wijze op de weg wordt overgebracht.

De nieuwe A8 is standaard voorzien van een luchtgeveerde aluminium wielophanging. Deze biedt onder alle omstandigheden de beste wegligging.
Met behulp van de continu variabele afstelling van de dempers gaat de adaptive air suspension carrosseriebewegingen tegen, wat tevens de wegligging en het rijcomfort ten goede komt. De bestuurder kan uit drie instellingen kiezen om de ophangingskarakteristiek te variëren van zeer sportief tot ultra-comfortabel.
Er zal tevens een meeruitvoering verkrijgbaar zijn: de Audi A8 met adaptive air suspension - sport. Dat is het eerste model met sportonderstel op basis van luchtvering.

Een andere innovatie in de nieuwe Audi A8 is adaptive light. Dit is een nieuw type verlichting dat sterk opzij schijnt. Adaptive light schakelt automatisch in vanaf een bepaalde verdraaiing van het stuurwiel. Hierdoor ziet de bestuurder bij afslaan in het donker eerder wat er op hem afkomt.

De A8 is een rijdersauto, maar niet alleen vanwege zijn uitstekende rijeigenschappen. Zo is het interieur voorzien van de Multi Media Interface (MMI). Dat is een geheel nieuw interactief systeem waarmee de bestuurder instellingen van de auto en communicatiesystemen kan vastleggen.
Het informatie- en communicatie-aanbod in een limousine beperkt zich niet meer tot radio, navigatie en telefoon. Daarom is het bijzonder belangrijk dat dergelijke functies zo gebruiksvriendelijk mogelijk zijn. Met dit geïntegreerde bedieningsconcept kan een omvangrijk scala aan systemen volgens dezelfde menustructuur worden bediend. Dat is overzichtelijk, comfortabel en snel te begrijpen. MMI bestaat uit twee delen: de MMI-terminal in de middenconsole (voor de bediening) en het MMI-display in het dashboard. Dit 7-inch kleurendisplay is wegklapbaar.

Ook zijn voorganger, waarvan er meer dan 100.000 werden gebouwd, was een perfecte rijdersauto. Bij zijn introductie in 1994 was de A8 de eerste in serie gebouwde limousine met een aluminium carrosserie. De auto werd de belichaming van een geheel nieuwe benadering in het luxesegment. Het lage gewicht van het Audi Space Frame (ASF) had niet alleen een positieve invloed op de rijeigenschappen, maar bracht tevens een halt aan de tendens van toenemende rijklaargewichten. Tegelijkertijd zette Audi dankzij quattro® permanente vierwielaandrijving nieuwe maatstaven in het luxesegment op het gebied van wegligging.

Bij de ontwikkeling van de nieuwe A8 is de lat nog hoger gelegd dan bij zijn voorganger. De nieuwe A8 borduurt duidelijk voort op de sterke punten van het voorgaande model en overtreft deze zelfs op punten waarin die generatie al uitblonk.

De nieuwe Audi A8 wordt eind 2002 in Nederland verwacht. Prijzen zijn nog niet bekend.