Ricks Engineering Multituning: het adres voor low-riders

Ricks Engineering Multituning is de nieuwe naam van het bedrijf dat tot voorheen Ricks Engineering heette. In de ‘borstelstad’ Izegem heeft Ricks Engineering Multituning z’n vaste stek gevonden: een loods, die zaakvoerder Rik Vankeirsbilck volledig naar eigen smaak aan het inrichten is. Ricks Engineering Multituning is een zaak gespecialiseerd in de fabricatie en modificatie van schokdempers en veren. Nu heeft het feit dat Izegem de borstelstad is uiteraard niets te maken met het vervaardigen, aanpassen of restaureren van veren en schokdempers, toch vonden we een raakpunt: met een borstel veeg je alles schoon, en dat is ook de manier waarop Ricks Engineering tewerkgaat. Een stokoude schokdemper, die volledig mak is, gaat er na behandeling als een gloednieuw exemplaar de deur uit, compleet met lak en al. CAR Shopping International houdt van reizen en trok naar Izegem.


How low can you go? Zo laag kan een Rover 214 dus na een bezoek aan Ricks Engineering.

“Naast het installeren en modificeren, restaureren we inderdaad ook nog eens complete ophangsystemen”, vertelt Rik. “Verroeste exemplaren worden netjes gezandstraald, geschuurd en gelakt vooraleer ze keurig werkend het atelier verlaten. Uiteraard wordt alles getest; ook nieuwe veringen waar slechts kleine wijzigingen aan aangebracht werden.”

Research
Heel vaak nopen splinternieuwe ophangingen tot transformatie. “Nodig omdat voor veel auto’s geen semi-racerij gerief bestaat. Daar maken we superlage ophangingen van, eventueel instelbaar. We ontwikkelen zelf ook speciale kits voor modellen als bijvoorbeeld de Renault Laguna, of de Mégane Scénic om bij hetzelfde merk te blijven. Voor die modellen lijkt het voor producenten van kits niet interessant genoeg om er kits voor uit te brengen”, verklaart Rik. “Aan de andere kant is er ook weinig vraag naar. Er rijden enorm veel vertegenwoordigers met een Opel Vectra, maar dat is nu net niet de doelgroep die op een verlaagd model zit te wachten. Met als gevolg dat producenten zich er niet gaan op toeleggen. De researchkosten zouden te hoog oplopen.”
Zoals vermeld gaat elke kit die Rik onder handen nam de testbank op. Die bouwde hij zelf. De toestellen maakten al naam en faam dat officiële commissies van pakweg een cupwedstrijd spanningen kwamen uitmeten. Zo werd komaf gemaakt met betwistingen tussen bepaalde coureurs.


Ricks Engineering doet echt aan Multituning. Hier een compleet geprepareerde Kever met een 350 pk sterke Carrera motor. De Kever rijdt nu in Frankrijk...

Racerij
De jarenlange ervaring waarop Rik kan bogen zette hem ertoe aan ook speciale machines te ontwikkelen om schokdempers open te rollen - ook de zogeheten hogedrukschokdempers - die een beveiligde aanpak vereisen. “Geen sinecure, dit karweitje”, getuigt Rik. “Veel merken beschermen hun product tegen openen. Daarom vergt het echt speciale apparatuur om dit toch te kunnen doen. Door gebruik te maken van die machines kan de schokdemper ingekort worden. We voorzien speciale sluitmoeren, die we ook zelf produceren.” Eens de schotel er is afgedraaid lukt het via de ontwikkelde schroefsystemen om bijvoorbeeld met kleine veren te werken. Handig voor low-riders of de semi-racerij. Combinaties zijn ook mogelijk zoals we met een Spax kit kregen te zien: origineel fabrikaat binnenin, buitenafwerking, getekend Ricks Engineering. Geen enkele opdracht lijkt hem onmogelijk. Momenteel ligt een vering van een Suzuki Bandit motor op de schappen. “Als ik één klant tevreden kan maken volgen er spoedig meer voor een zelfde type”, verklaart hij. “Op die manier is het rendabel de research te doen. Aan elk ander type schokdemper gaat toch een tiental uren research vooraf. Elk model dat we ontwikkelden, staat zorgvuldig op papier uitgetekend. Zo hoeven we de research maar één keer te doen.”

Regelbare racedempers voor low-riders.

Alu-chassis
Rik, die elektronica volgde als opleiding maar eigenlijk in de wieg was gelegd voor mechanica, startte z’n activiteiten eigenlijk puur uit hobby. Het prille begin in 1975 werd gegeven met UTS, wat stond voor Universele Turbo Systemen, systemen die hij - had je anders verwacht? - ook zelf ontwikkelde. “In een oude vlasloods was dat”, voegt hij er aan toe. Bij de KACB schopte hij het tot sport- en technisch commissaris. Later stampte hij de VZW tuning-hobbyclub uit de grond. De VZW ging over in het bedrijfje Multituning, dat vooral in rally- en ovalracing actief was. In die tijd ontwierpen ze een alu-wagentje, dat race-af slechts 450 kg woog. “Dit liet toe allerlei testen op uit te voeren, in België mocht er eigenlijk nooit mee geracet worden”, vertelt Rik erbij, “omdat na wijzigingen van het technisch reglement een dergelijk chassis niet meer toegelaten werd op de circuits. In Frankrijk kon dat toen wel nog.” Het naakte chassis prijkt nu in een achtergebouwtje, maar kan toch nog op veel belangstelling rekenen.

Verlagen
Later werd Rik officieel agent van Koni, daarna volgden Bilstein en Spax. “Merken die allemaal met een minimum aan transformatie toelaten de demping aan te passen voor semi-racing. Ook de manier van monteren van die merken laten de aanpassingen toe, anders moet je je toevlucht zoeken tot pure competitie-ammortisseurs, wat natuurlijk niet handig is als je je wagen voor meerdere doeleinden gebruikt. Onlangs kwam er iemand met een Marcos Mantula de oprit opgereden. ‘Verhogen’ luidde de opdracht, omdat het ding gewoon de garage van de klant niet binnenkon.” Met de veren zelf weet Rik ook weg. Je kunt ze er laten berekenen of op maat laten maken. Heel veel publiciteit voor z’n zaak maakt Rik niet. “Nee, ik zou gekwalificeerd personeel in dienst moeten nemen en dat is niet te vinden. We adverteren uitsluitend in de CAR Shopping en dat is meer dan voldoende.” Veel concurrentie heeft ie niet; slechts een tweetal huizen in België houden zich met meerdere merken bezig. Ook heb je natuurlijk de ‘stallen’ die puur aan de racerij verbonden zijn, maar ook die zijn zelfbedruipend en dus duur. “En die hebben geen oren naar een ‘concurrent’ uit Izegem”, merkt hij heel bescheiden op. Van z’n quasi monopoliepositie valt niets aan de prijzen te merken.
“Door de prijzen scherp te houden is ons werk toegankelijker voor meer klanten”, is z’n logische uitleg. “Precies doordat dit een eenmanszaak is, is het mogelijk op een economische manier te werken. Sommige klanten komen zelf een handje toesteken om de prijs nog meer te drukken.”

Kit met reservoir voor competitie.

Nazicht
De meeste van die klanten zijn - al komen sommigen ook van heinde en ver - afkomstig uit België. “In eigen land wordt waarschijnlijk veel meer gefoefeld dan in andere landen. Hier zijn ze nooit tevreden en moet er veel meer getransformeerd worden. Ondanks het grote aanbod van potentiële klanten ligt de nadruk nog altijd op service, niet op verkoop. Soms hebben de mensen gewoon hun onderdelen al en komen ze naar hier om ze te laten aanpassen. We hebben al vaak mensen gezien die dure installaties zelf monteerden, maar omdat het werk niet deskundig verricht werd maakt hun auto bokkensprongen op de weg! Een ander probleem is dat veel autorijders nooit hun ophanging laten nazien. Dit zou nochtans veel problemen kunnen vermijden”, vindt Rik, die ooit de manager van Spax over de vloer kreeg. “Ik had m’n beklag gedaan over bepaalde onderdelen van hen. Die man kwam prompt hierheen, bestudeerde een afgewerkt product en nam het mee.”

En dan weten we nog steeds niet waarom onlangs de naam van de zaak werd gewijzigd. Rik: “Internet domeinen en firmanamen gaan samen zoals een ieder weet. Wij zijn vanaf januari 2001 te vinden op www.multituning.be en op www.multituning.com en daar het woord multituning niet in onze firmanaam voorkwam, hebben we de firmanaam officieel laten veranderen. Vandaar!” Ricks Engineering heeft in ieder geval een mooi internet-adres dat gemakkelijk te onthouden is...


Veel rijders kiezen voor een regelbare vering, zowel qua hoogte als qua hardheid.

RICKS ENGINEERING MULTITUNING
Krekelmotestraat 14-5
B-8870 Izegem
tel 0032 (0) 51 306 191
fax 0032 (0) 51 300 460
gsm 0032 (0) 477 296933

www.multituning.be
www.multituning.com
ricks.engineering@planetinternet.be